Des normes sociales perçues dès le berceau
Dans notre vie quotidienne, nous suivons tous un certain code implicite : des manières de saluer, de manger, d’interagir. Ces normes rendent possible la vie en communauté. Mais qu’en est-il des bébés ? À quel moment commencent-ils à saisir que certaines conduites sont socialement attendues ? Grâce à cette étude publiée dans Scientific Reports, il semble que dès 11 mois, les bébés commencent à intégrer des notions de « juste » et de « non conforme » aux comportements attendus.
Une expérience intrigante avec des personnages animés
Pour observer cette forme d’intuition sociale, les chercheurs ont utilisé des scénarios animés, un peu comme des petits films de dessins animés, où deux personnages interagissaient en plaçant deux balles ensemble. Un troisième personnage, lui, intervenait de deux manières possibles : soit il imitait les autres en plaçant également les balles ensemble, soit il décidait de les lancer en l’air. Lorsqu’il rejoignait ensuite les deux premiers personnages, ces derniers réagissaient en l’accueillant chaleureusement ou, au contraire, en lui tournant le dos en fonction de son comportement.
Les chercheurs ont mesuré les réactions des bébés en observant le diamètre de leurs pupilles. Résultat : les nourrissons semblaient très attentifs et marquaient leur surprise quand les personnages principaux ne se comportaient pas comme attendu, par exemple en acceptant un personnage qui n’avait pas suivi leur action initiale ou en rejetant celui qui l’avait suivie. C’est ce genre de réaction qui a convaincu les scientifiques que les bébés perçoivent des écarts dans le comportement des autres, bien avant de pouvoir s’exprimer.
Des découvertes prometteuses pour comprendre la « boussole sociale »
Ce que révèle cette étude, c’est que dès le plus jeune âge, les enfants disposent déjà d’une sorte de « boussole sociale », un instinct qui les aide à naviguer dans leur environnement. « Nous avons été surpris par la rapidité avec laquelle les jeunes nourrissons appréhendent les normes sociales », a confié le professeur Moritz Köster, coauteur de l’étude. « Il est remarquable que les bébés saisissent ces nuances sans être encore capables de parler ou même de reproduire eux-mêmes ces actions. »
Ces résultats pourraient bien enrichir notre compréhension de la façon dont se développent les relations humaines dès la prime enfance.