Pourquoi les bébés fixent instinctivement le plafond et les coins des portes ? Une étude récente ouvre la voie à une meilleure compréhension de ce comportement. Les principaux chercheurs ont découvert que des éléments visuels simples et des contrastes élevés captivent l’attention des tout-petits.
Les premières explorations visuelles des bébés
Dans les premiers mois de vie, les bébés montrent un attrait particulier pour les motifs simples et les contrastes élevés. Cette fascination pour des éléments que les adultes jugent souvent insignifiants, comme les plafonds, les murs et les coins de porte, intrigue de nombreux parents. Les nouveaux-nés et les enfants en bas âge apparemment attirés par des objets au contraste marqué, mais pourquoi ? Selon une étude publiée dans la revue « Science Advances », la vue des bébés se développe progressivement après la naissance, un peu à l’image du développement du goût. Cette découverte pourrait expliquer cette apparente simplicité dans leurs choix visuels dès les premiers mois.
Le développement de la vision chez les nourrissons
Le cortex visuel chez les mammifères, y compris les humains, permet la distinction des contours dès les premiers stades de développement. Les images en noir et blanc à fort contraste, souvent utilisées pour distraire les nourrissons, connaissent un franc succès. Pourtant, la science s’interroge depuis longtemps sur la transition des bébés des images simples aux complexités visuelles du monde réel. En laboratoire, les études montrent que les jeunes enfants préfèrent systématiquement les images contrastées lorsqu’elles sont présentées à côté de celles plus complexes. Mais est-ce bien ce qu’ils préfèrent dans leur quotidien ? Une équipe de l’Indiana University s’est penchée sur la question, en équipant une dizaine d’enfants âgés de 3 à 13 mois, ainsi que leurs parents, d’une caméra frontale afin de comparer leurs perspectives visuelles.
Différences marquantes entre le regard des bébés et celui des adultes
Les 70 heures de vidéos enregistrées ont révélé des différences notables entre les champs de vision des bébés et des adultes. Les bébés montrent une nette préférence pour les motifs simples et les contrastes marqués, tandis que les adultes se concentrent davantage sur des images complexes. Par exemple, alors qu’un adulte observe une table ornée de pots de fleurs et différentes plantes, un bébé préfère la lumière du plafond. De manière similaire, tandis qu’un adulte analyse la route, une ombre au sol ou une table avec une tasse, le bébé préfère se focaliser sur une montre au mur, le ciel ou encore la moquette.
Comparaison interculturelle des perceptions visuelles
Pour vérifier la généralité de leurs résultats, les chercheurs ont reproduit l’expérience dans la ville de Chennai en Inde. Ce choix se justifie par des conditions de vie différentes, notamment un accès réduit à l’électricité et un quotidien largement passé à l’extérieur. Les données ont montré moins d’éléments architecturaux dans les enregistrements indiens, mais les nourrissons ont encore privilégié les motifs simples et les contrastes nets. Cette reproduction de l’étude dans un contexte culturel différent renforce l’hypothèse que les bébés du monde entier partagent cette tendance visuelle innée.
Le rôle des parents dans ces préférences visuelles
Linda Smith, professeure en psychologie et en sciences cognitives et autrice principale de l’étude, estime que les bébés non seulement tournent leur tête vers ce qui leur plaît visuellement, mais que les parents ont aussi tendance à les placer face aux objets qu’ils trouvent intéressants. « Les nourrissons peuvent trouver des images à fort contraste tout autour d’eux dans leur vie quotidienne, simplement en regardant des lampes ou des coins de plafond », explique-t-elle. Cette observation met en lumière comment, même sans stimuli spécialement conçus, les enfants peuvent s’immerger dans des apprentissages sensoriels adaptés à leur âge.
Un sens qui se raffine progressivement
La vue, tout comme le goût ou les capacités motrices, se développe progressivement chez les bébés. À un âge où leur alimentation se compose encore de purées simples, ils préfèrent également des stimuli visuels moins complexes. Les parents ne proposent pas des repas riches et complexes comme des pizzas à leurs enfants, mais des aliments simples et adaptés à leur développement. De manière analogue, les jeunes enfants commencent par observer des éléments visuels simples avant de s’intéresser à des scènes plus complexes.
Ces découvertes ouvrent la voie à de nouvelles perspectives sur l’éducation et le développement des nourrissons. Comment alors, pouvons-nous utiliser ces informations pour mieux accompagner les tout-petits dans leurs premières explorations visuelles ?